Jean Ricouart, très jeune membre de la Résistance à partir de Mars 1944, est arrêté à la suite d’une opération où il participe à l’exécution de collaborateurs. Déporté en Allemagne, libéré puis transféré en Ukraine, il regagne son village dans le Pas-de-Calais en février 1946. Il y retrouve son premier amour, Marie, la fille d’un résistant qui l’avait caché après un attentat contre les Allemands, et dont il n’a cessé de rêver en captivité. Marie a donné naissance à un fils Lucien, fruit de leurs amours clandestins. Leur bonheur ne dure pas longtemps, car Jean est arrêté peu après leur nuit de noces. Il est condamné à sept ans de prison pour complicité de meurtre dans l’affaire pour laquelle il avait été déporté en Allemagne, cette fois-ci par un juge de la République, Quinoux, qui pense ainsi effacer son passé de collaborateur et se venger de la Résistance.